พืชพลังงานชนิดใหม่
(พืชพลังงานคืออะไร)
นอกจากจะใช้ของเหลือทิ้งมาเป็นสารตั้งต้นสำหรับการผลิตพลังงานชีวภาพแล้ว
ยังมีการเพาะปลูกพืชเพื่อนำมาใช้ผลิตพลังงานโดยเฉพาะอีกด้วย พืชเหล่านี้เรียกว่า
พืชพลังงาน เนื่องจากพลังงานฟอสซิล (เช่น น้ำมัน ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ เป็นต้น –
ผู้แปล) แม้จะมีราคาสูงขึ้นมาก
แต่การใช้พืชพลังงานก็ยังไม่คุ้มทุนทำให้การเพาะปลูกเพื่อให้ได้สารตั้งต้นมาใช้สำหรับการผลิตพลังงานนั้นยังไม่ได้รับความสนใจจากเกษตรกร
นอกจากนี้การสนับสนุนจากภาครัฐเพื่อการผลิตมวลชีวภาพหรือชีวมวลให้เป็นพลังงานทดแทนน้ำมันนั้นยังมีข้อจำกัดอยู่มาก
การผลิตเอทานอลจากมวลชีวภาพนั้นใช้ประโยชน์จากจุลินทรีย์โดยการหมักพืชต่างๆ
รวมทั้งข้าวโพดและอื่นๆ ต่างก็มีองค์ประกอบหลักคือเซลลูโลส (cellulose)
และลิกนิน (lignin) สำหรับเซลลูโลสนั้น
จำเป็นต้องอาศัยเอนไซม์ “เซลลูเลส (cellulase)” ช่วยเร่งการย่อยสลาย
แล้วหมักด้วยจุลินทรีย์ เมื่อนำไปกลั่นจะได้เอทานอลบริสุทธิ์มาใช้ต่อไป
สหรัฐอเมริกานำเอาเอทานอลที่ผลิตได้จากข้าวโพดมาใช้ผสมกับน้ำมันเบนซิน
ส่วนในบราซิลมีการผลิตเอทานอลบริสุทธิ์ได้จากอ้อยเป็นสารตั้งต้น ปัจจุบันในบราซิล
รถยนต์ราว 30% หันมาใช้เอทานอลแทนน้ำมันเบนซิน
อย่างไรก็ตามแม้ราคาของน้ำมันเบนซินจะสูงกว่าเอทานอล
แต่ก็ยังมีข้อจำกัดในเรื่องเนื้อที่เพาะปลูก
คำนวณกันว่าแม้จะนำข้าวโพดทั้งหมดในโลกมาผลิตเป็นเอทานอล ก็จะครอบคลุมเพียง 10%
ของปริมาณการใช้น้ำมันแก๊สโซลีน (เบนซิน)
ดังนั้น
การจะพึ่งพาพลังงานจากมวลชีวภาพในการทดแทนน้ำมันได้ยั่งยืนและยาวนาน
จำเป็นต้องมีการปฏิรูประบบเกษตรกรรมโดยรวมทั้งหมดเลยทีเดียว
หนึ่งในงานวิจัยเพื่อที่จะพัฒนาการนำมวลชีวภาพมาใช้ทดแทนน้ำมันคือ
การปลูกไม้โตเร็วเพื่อใช้เป็นพืชพลังงานให้ได้คุ้มทุน เช่น ต้นป๊อปปลาร์ ต้นหลิว
เป็นต้น ต้นไม้เหล่านี้เป็นแหล่งของสารประกอบไฮโดรคาร์บอน
ซึ่งคาดว่าน่าจะสามารถเปลี่ยนเนื้อไม้เหล่านี้ให้เป็นเอทานอลได้
ซึ่งจะทำให้เอทานอลที่ผลิตได้ในต่างประเทศมีราคาถูกกว่าน้ำมันเบนซิน
(แต่ในประเทศไทย ยังไม่คุ้มทุน – ผู้แปล)
(ส่วนการใช้แก๊สโซฮอล์ในประเทศไทยนั้น
ในปี พ.ศ. 2550 มีการใช้ชนิด E10 (มีส่วนผสมของเอทานอล
10%) กันแพร่หลาย โดยมีมูลค่าการใช้ประมาณ 5,000 ล้านบาท
และกำลังจะมีการนำแก๊สโซฮอล์ชนิด E20 (มีส่วนผสมของเอทานอล 20%) มาใช้ ในอนาคตอาจพัฒนาไปถึงการใช้ชนิด E50 หรือ E85
(ที่มีส่วนผสมของเอทานอลสูงกว่าแก๊สโซฮอล์ที่ใช้ในปัจจุบัน)
ก็เป็นได้ – ผู้แปล)
ประเด็นสำคัญ
·
การผลิตพลังงานจากมวลชีวภาพวิธีหนึ่ง
คือ ปลูกพืชเพื่อการผลิตพลังงานโดยเฉพาะ
·
การจะพึ่งพาพลังงานจากมวลชีวภาพในการทดแทนน้ำมันได้อย่างยั่งยืนและยาวนานนั้น
จำเป็นต้องมีการปฏิรูประบบเกษตรกรรมโดยรวม
|
